去年で日本との国交樹立150周年を迎えた南米の国、ペルー。実は今、ペルー料理は世界中で注目されていますが、そんなペルーのクリスマスの定番といえば「パネトン」。日本ではイタリア語の「パネトーネ」の方が一般的なこのスィーツ、これと一緒にココアを頂きますが、日本ではほぼ絶対に入れない、あるスパイスをペルーでは入れて飲むのです！

火山と氷河の国、アイスランドでクリスマスに食べるものと言えばまず「ハンギチョット」という名前の燻製にした子羊の肉。クリスマスにはこれにジャガイモや赤キャベツを添えて、ベシャメル・ソースで頂くそうです。ところがアイスランドのクリスマスでお馴染みのもう一品「ハカール」というものがあるのですが、こちらはかなりハードルが高い珍味なのです・・・。

今は亡き名優、津川雅彦さん。生前は非常に親しくさせていただいておりました。日本語や歴史に大変造詣が深かった津川さんは、徳川家康など戦国武将を演じる際、この当時の日本語はどうだったのかと僕にお電話を下さいました。そんな津川さんはあるとき、スコットランドのお城を購入して北海道に移築し、サンタクロースをテーマにしたレジャー施設を作ろうとしますが、大変な事が起きてしまいます・・・。

JRがまだ国鉄だった時代、帯広から十勝平野を南下する広尾線という路線がありました。この広尾線は1987年に廃線となってしまいますが、当時この広尾線にある「愛国駅」から「幸福駅」への切符が「愛の国から幸福へ」という事で鉄道マニアの間でコレクターズ・アイテムとなっていました。実は僕もこの切符を持っていますが、この切符には悲しい青春の思い出があるのです・・・。

赤紫色の野菜「ビーツ」ご存知ですか？このビーツの一種で、砂糖生産用の品種は甜菜（てんさい）とも呼ばれています。砂糖は主にサトウキビから作られていますが、ヨーロッパなどの寒冷地ではサトウキビは育てられませんでした。ところが19世紀に寒冷地でも育つビーツ、甜菜から砂糖の生産がヨーロッパで始まり、日本にも明治時代に持ち込まれて十勝平野で栽培が開始されます。

「帯広」という地名はアイヌ語の「オペレペレケブ」という言葉に由来します。これは「川がいくつにも分かれている場所」という意味で、水運に適していたこともあって十勝平野の開拓の中心となりました。かつてこの十勝平野の地力を回復させる為に十勝原産の『黒千石』という黒豆が使われていましたが、1970年代以降は化学肥料に取って代わられます。そして使われなくなった黒千石は一旦、絶滅してしまいますが・・・。

十勝平野のほぼ中央に位置する帯広。十勝平野はジャガイモでも有名ですが、その中には2013年にカルビー社がポテトチップスの為に独自に開発した「ぽろしり」と呼ばれる品種があったりします。そして開発されてから10年経った昨年10月、初めてこのぽろしりを使用したポテトチップスが発売されました・・・。

網走から帰ってきてふと思い出したのは、父の書壇にあった植村直己さんの「北極圏1万2千キロ」という本。この本を読んで将来は冒険家になりたい！と思ったものでした。植村直己さんが生前大好きだった一品として挙げていたのがイヌイットの食べ物「キビヤック」。このキビヤックは生の鳥を発酵させたものなのですが、その発酵プロセスというのがなかなか凄いんです・・・・。