Mientras leía mis revistas científicas, me encontré con algunos hallazgos interesantes publicados en el MMWR por el médico Bryan Stierman y colegas del Hospital Infantil de Boston, quienes utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para pacientes menores de 19 años. La revisión de los datos que hicieron mostró que aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes están tomando suplementos dietéticos. La muestra del estudio fue bastante amplia, con 3,683 participantes. Así que nos da buena cuenta de que lo que encontraron es bastante normal. Y en esa muestra, los investigadores vieron que el 34% de los participantes había tomado suplementos en los últimos 30 días, siendo las niñas las que consumían suplementos ligeramente en más proporción que los niños.

Y cuando compararon sus resultados con los resultados de estudios anteriores, parece que los suplementos dietéticos pueden ayudar a mitigar, o disminuir, las deficiencias de nutrientes de una dieta desequilibrada, pero también pueden llevar a una ingesta de nutrientes por encima de los límites superiores recomendados para algunos nutrientes. Esto nos dice que los suplementos pueden ser algo bueno en ciertas situaciones, pero deben tomarse con precaución. Una revisión de la literatura realizada por el farmacéutico Edward A. Bell señala que los datos que respaldan el uso de suplementos en individuos sanos son insuficientes.

Si esto es así, es una buena idea entender qué grupos de edad están usando suplementos más habitualmente. Los datos muestran que el 43% de los niños pequeños, de dos a cinco años, eran los más propensos a tomar suplementos. Seguidos de cerca por el 38% de los niños de 6 a 11 años que también toman suplementos. Casi el 30% de los adolescentes de 12 a 19 años también toman suplementos. Y las evidencias mostraron que el 22% de los niños menores de 2 años también toman suplementos regularmente. Cuando comparamos estos datos actuales con datos de hace 10 años, vemos un aumento significativo en su utilización, no solo en el número de niños que toman suplementos, sino también en la cantidad de suplementos que se están tomando. Según los datos recopilados, los suplementos más comunes que se están tomando son multivitamínicos-minerales y vitaminas de un solo ingrediente, como la vitamina D. Los siguientes suplementos más comunes fueron probióticos, melatonina, omega-3 y botánicos, como la equinácea.

Entonces, basándonos en estos datos, la pregunta que surge es: ¿Son seguros los suplementos nutricionales para los niños?